20 de noviembre de 2006

AGENCIA TÉLAM

SOCIEDAD I TENDENCIA

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Más de tres millones de turistas ingresarán este año a los Parques Nacionales

Si se mantiene la tendencia alcista de los últimos tiempos, el número alcanzaría récords históricos. Además, incrementaría el caudal de divisas dejadas por los visitantes, que en 2005 superó los 655 millones de dólares.

Por Alejandro San Martín

Los turistas que arriban al país eligen cada vez más la opción de los Parques Nacionales, al punto que para este año se espera superar largamente la cifra de visitantes del 2005, que fue de 2.900.000 personas, y que gastaron de sus bolsillos un poco más de 655 millones de dólares.
De acuerdo a un informe elaborado por la Administración de Parques Nacionales (APN), el 2005 fue el año en que se dispararon todos los pronósticos cuando el turismo apostó de forma masiva por las áreas protegidas, en especial el extranjero que aportó el 35 por ciento del total de los visitantes: 1.100.000 personas.
Ese año, el Parque Nacional más elegido fue el Iguazú, con 912.113 turistas, el 35,57 por ciento del total, seguido por Los Glaciares, Nahuel Huapi, Lanín, Tierra del Fuego, Los Alerces, El Palmar, Talampaya y Sierra de las Quijadas.Actualmente, existen en el país 35 áreas protegidas que ocupan el 1,3 por ciento del territorio total del país, con una extensión de 2.791.800 kilómetros cuadrados, lo que ubica a la Argentina en el octavo lugar en superficie protegida en el mundo.
A pesar de estos auspiciosos guarismos, la apertura de los Parques Nacionales al turismo no fue un proceso fácil por la resistencia de los sectores más conservadores en materia de conservación, para quienes el turista es un “enemigo potencial” de la naturaleza.

Sin embargo, a partir de la gestión del actual titular de la Administración de Parques Nacionales, Héctor Espina, y por el impulso de un grupo de intendentes de las áreas protegidas, estas resistencias fueron cediendo espacio hacia posiciones más amigables hacia el turismo.“Los Parques Nacionales deben transformarse en instrumentos del desarrollo sustentable y como tales, representar verdaderas oportunidades de crecimiento, trabajo y equidad social, convirtiéndose en dinamizadores de las economías regionales”, afirmó el funcionario.
“La presencia de un Parque Nacional –agregó-, no sólo asegura la conservación del área involucrada, sino que además colabora en la irradiación de prácticas de manejo sustentable a las zonas vecinas y garantiza la presencia de un atractivo cada vez más preciado por la industria turística nacional e internacional”.
Uno de los pioneros en la materia es el actual intendente del Parque Nacional Lago Puelo, Augusto Sánchez, quien a principios de los años ochenta, cuando trabajaba en el Parque Nacional Tierra del Fuego, percibió la importancia de incorporar al turismo como elemento dinámico en el proceso de conservación.Frente a esta situación, decidió ingresara a la universidad para estudiar licenciatura en turismo, algo que debió hacer de manera oculta frente a sus superiores, y algunos colegas también, que rechazaban cualquier posibilidad de cambio.“A mi me trataron como un hereje al principio. El jefe que tenía en ese momento me dijo: usted no puede estudiar turismo porque no tiene nada que ver con los Parques. Lo contradictorio era que en ese entonces entraban al Parque Nacional Tierra del Fuego unos 40 mil visitantes al año”, recordó.
En la década del 70 en el mundo se empieza a hablar que para conservar un Parque Nacional no tenía que haber gente. Argentina no estuvo ajena a esa tendencia y llegó un período de expulsión de pobladores y hostigamiento a los pueblos originarios.Tanta era la resistencia, que en algún momento lo amenazaron con trasladarlo para que abandone la universidad. “Eran tiempos de violencia laboral, y eso que era entre los años 85 y 87, lo que fue dentro de todo una ventaja porque fue en democracia; no me quiero imaginar lo que hubiera pasado si era en dictadura”, agregó.
La fuerza de la realidad dio la razón a Sánchez; hoy el turismo aporta ingresos que representan un buen porcentaje divisas y además aprende de las políticas de conservación de la biodiversidad que se aplican en el país.La obra que inició hace dos décadas Augusto Sánchez es hoy acompañada por la mayoría de los trabajadores y del Directorio de la Administración de Parques Nacionales, aunque todavía falta mucho camino por recorrer.